O Antigo Regime - regra e exceção
Durante o Antigo Regime, entre os séculos XVI e XVIII, a maioria da população europeia ocupava-se da agricultura e da pecuária. A riqueza propiciada pela expansão do comércio internacional beneficiava, apenas, uma minoria. O clero e a nobreza detinham a maior parte da riqueza e apoiavam os monarcas na administração do reino, retirando daí enormes proveitos. Todavia, a burguesia afirmou o seu poder económico, conseguindo, por vezes, ascender à nobreza. A nível político, os Estados fortaleceram-se com a afirmação e centralização do poder, por parte dos reis. Na arte, floresceu o estilo barroco. A ciência conheceu uma verdadeira revolução, com o aparecimento de novas teorias e inovações técnicas.
A Inglaterra e a Holanda constituíam exceções. A burguesia dinamizava a economia, através da manufatura e do comércio, desenvolvendo meios que permitiram a multiplicação de capitais e o aparecimento do capitalismo comercial.
A Inglaterra e a Holanda constituíam exceções. A burguesia dinamizava a economia, através da manufatura e do comércio, desenvolvendo meios que permitiram a multiplicação de capitais e o aparecimento do capitalismo comercial.